Колись давно, німецький винахідник Йоганн Гутенберг придумав простий спосіб виготовлення металевих літер. На залізному бруску графіровалі рельєфне зображення літери, так званий пуансон. Він вдавлювався в м'яку металеву пластину і залишав отзеркаленний відбиток літери. Самі літери робили в спеціальних прямокутних формах, куди заливався розплавлений м'який метал.
Після множинних експериментів, Гутенберг зупинився на суміші з 70% свинцю, 25 - олова і 5 - сурми.
Коли форма застигала, майстер витягав літеру, яка представляла з себе дзеркальне зображення літери на торці.
Таким чином виготовляли і цифри, і знаки пріпінанія, і букви різного формату. Прогалини між словами заповнювалися порожніми металевими брусками.
Для набору тексту необхідно було користуватися всіма літерами, а також розділові знаки. Це було дуже незручно, і Гутенберг винайшов своєрідний апарат у формі плоского ящика, в якому були осередки різного розміру для всіх букв. Чим частіше вживалася літера, тим більше літер було з нею в відповідному осередку. У верхній частині пристрою були великі літери і розділові знаки, а в нижній - малі літери. Вгорі літери сортували за алфавітом, а знизу по тому, як часто вони використовувалися.
На жаль, перший друкарський верстат Гутенберга не дійшов до нашого часу, проте ми можемо його уявити, вивчаючи старовинні малюнки і описи. Найстаріше зображення було знайдено в книзі 1499 року у французькому місті Ліоні.
У XIX столітті вчені навіть спробували відтворити робочу копію цього пристрою. Літери поміщалися в спеціальну рамку, яка затискала сторінку. Її поміщали на столі між двох масивних вертикальних стійок. Металеву сторінку набору покривали сажею, змішаної з рослинним маслом, поверх неї клали зволожений аркуш паперу, і спеціальним пристроєм прикладали лист до форми. Потім залишалося тільки знову нанести фарбу, докласти чистий аркуш і віддрукувати наступну сторінку.
Звичайно, такий верстат був далекий від досконалості, але вже міг виробляти до 100 відбитків на годину. Наприклад, Біблія створювалася на верстаті, який міг відбивати лише текст, а візерунки та інше доводилося робити по-старому - вручну. Тому серед безлічі виготовлених копій не було абсолютно ідентичних. Але все ж, внаслідок появи такої печатки, книги стали дешевше, їх можна було в більшому накладі як випускати, так і виготовляти. І, можливо, як і інші великі винаходи, верстат з'явився саме тоді, коли він був так необхідний.