Кукурудза - однорічна, високоросла, трав'яниста рослина, відоме людству з давніх-давен. Його стебло досягає від 1 до 3 м у висоту, листя досить великі.
Плід кукурудзи зерновка округлої або кубічної форми, знаходиться на стрижні качана. На рослині качанів - 1 або 2.
Кукурудзу "приручили" в Мексиці. Завдяки кукурудзі вижили стародавні цивілізації ацтеків і майя. У цих народів навіть був культ кукурудзи - Кукулькана, який є покровителем древніх цивілізацій.
В Росії кукурудзу почали вживати ще в радянські роки.
Дуже популярна і варена кукурудза, її особливо люблять діти, і консервована, яка вживається в салатах. Потрібно і згадати про кукурудзяних паличках, про попкорн.
Кукурудза - унікальний продукт, у якого майже всі частини приносять користь. З суцвіть кукурудзи готуються різні лікарські відвари, а стебла і зерна вживають для харчування домашніх тварин.
Корисні властивості і склад
калорійність кукурудзи велика, на 100 г продукту вона становить 325 ккал. Але це компенсується наявністю величезної кількості легко розчинних цукрів, крохмалю, білків, харчових волокон, вуглеводів в кукурудзі.
Багато в кукурудзі вітамінів групи В, Е, Н, А, різних мінералів: калію, сірки, хлору, заліза, фосфору і т.д.
Селен в її складі, може уповільнити процеси старіння, попереджає розвиток ракових пухлин. Вітамін В4 захищає мембрани клітин, сприяючи зниженню рівня холестерину, роботу нервової системи, нормалізує обмінні процеси організму.
Так як в кукурудзяній олії є величезна кількість вітаміну Е, його рекомендують при гіповітамінозах Е і захворюваннях, пов'язаних з дефіцитом цього вітаміну.
У травників завжди є кукурудзяні пилок, з яких готують сиропи і відвари, які безумовно дуже корисні при безлічі хвороб печінки і жовчного міхура.
Доведено, що вони допомагають рясного желчеіспусканію - цим очищається жовчний міхур від дрібних каменів, а це призводить до очищення печінки. Такий же ефект ці сиропи і відвари надають на нирки, допомагаючи виводити камені, ще вони можуть знижувати рівень цукру в крові.
Використання кукурудзяної олії в якості заправки різних салатів дуже корисно під час захворювань травного тракту - вони знижують шкоду жирної їжі. Використання кукурудзяної олії допомагає знижувати рівень холестерину, знижує ризик захворювань серця .
Масло дуже корисно під час невеликих опіків і при обвітренні губ.
Лікувальні властивості, шкоду і протипоказання
Під час лікування гіпертонії для того, щоб приготувати ліки, необхідно взяти півсклянки кукурудзяної муки і змішати з однією склянкою теплої води; дати настояти суміші в прохолодному місці добу, а потім вживати по 1-2 столових ложок перед їжею 4 рази на день.
Кукурудза протипоказана у вживанні людям, у яких - підвищене згортання крові, при схильності до тромбозів, загостренні виразкових захворювань. Шкода може надати кукурудза людям, які мають поганий апетит і низьку масу тіла.
При вирощуванні кукурудзи можуть застосовувати отруйні пестициди в боротьбі з шкідниками кукурудзи, і такі зерна не корисні для людини.
Кукурудзяні зерна переробляють на борошно, з них витягується крохмаль, роблять крупу, консервують, маленькі качани маринують. Зі спеціальних сортів виробляється повітряна кукурудза.
Кукурудзяну борошно найчастіше використовується в мексиканській кухні . З цієї муки випікають знамениті мексиканські кукурудзяні коржі - тортилья .
З кукурудзяного пилку готують начинку для коржів, супи. З цілих та подрібнених зерен готують гарніри і каші, з борошна готуються хліб і соуси. Багато національні кухні не обходяться без кукурудзи, наприклад румунська мамалига, італійська полента, знаменитий американський бурбон, грузинська мчади.