Сучасна система опалення складається з генератора тепла, трубопроводу, по якому передається теплоносій, і опалювальних приладів.
Генератор тепла (котел) нагріває теплоносій (воду), який передається по трубах до опалювальних приладів (радіаторів). Остиглий теплоносій повертається в котел, де знову нагрівається і спрямовується в подаючий трубопровід. Таким чином, відбувається циркуляція теплоносія.
Теплоносій не може циркулювати сам по собі, йому потрібні рушійні сили. Раніше використовувалися самопливні системи, які організовувалися таким способом, що гаряча вода з котла піднімалася вгору за рахунок своєї легкості, а захолола вода - навпаки, опускалася вниз. Таким чином, забезпечувалася необхідна циркуляція.
Сьогодні більше використовуються системи з примусовою циркуляцією. У такій системі для руху теплоносія монтується циркуляційний насос.
Залежно від способу підключення опалювальних приладів і розводки труб розрізняють однотрубну і двотрубну системи опалення. У двухтрубной подає і зворотний трубопроводи монтуються поруч, а опалювальні прилади підключаються паралельно.
У однотрубної системі опалення опалювальні прилади підключаються послідовно, тобто кожний наступний радіатор підключається на обратку попереднього.
Для повноти інформації необхідно сказати про закриті і відкриті системи опалення, хоча останні сьогодні практично не використовуються. Справа в тому, що температура води в системі постійно змінюється, відповідно змінюється і обсяг води. І, якщо не змінюється обсяг системи, то тиск буде сильно коливатися. Для компенсації розширення води в старих системах використовувалися відкриті розширювальні ємності, які мали у своєму розпорядженні в найвищій точці. У ці ємності видавлювали воду в разі збільшення тиску і навпаки. Через ці ємності здійснювався також спуск повітря і наповнення системи. У сучасних системах замість відкритого бака використовується закритий мембранний розширювальний бачок. Відповідно, потрібно додатково вмонтувати відвідників повітря, крани для наповнення і зливу системи. Мембранні розширювальні бачки розраховані на певний обсяг. Якщо вода в системі з якої-небудь причини закипить, то це призведе до різкого зростання обсягу і тиску. Закритий бачок може не компенсувати потрібний обсяг. Для того, щоб труби не розірвало, в системі встановлюють групу захисту котла, яка комплектується підривним клапаном, манометром і автоматичним відвідників повітря. У разі, якщо тиск води перевищує певний рівень, підривний клапан відкривається і скидає воду.
Отже, ми отримали найпростішу сучасну систему опалення: закрита двотрубна система з примусовою циркуляцією. Її схема приведена на малюнку. 
На малюнку 1 - котел, 2 - радіатор, 3 - розширювальний бак, 4 - подаючий трубопровід, 5 - зворотний трубопровід, 6 - крани для зливу системи, 7 - кран для наповнення системи, 8 - циркуляційний насос, 9 - група безпеки котла ( запобіжний клапан, автоматичний, манометр), 10 - відведення повітря.
Ця схема опалення найбільш часто застосовується в заміських будинках, дачах з невеликим бюджетом будівництва.
